Présentation de l'éditeur
Touiavii, le chef de la tribu de
Tiavéa, a observé de près cet être étrange qu'est le Papalagui et en
dresse un portrait plus éclairé que ne pourrait le faire un ethnologue
: le Papalagui étouffe son corps avec des peaux lourdes et serrées qui
le privent de soleil, le Papalagui vit dans des coffres de pierre
empilés, séparés par des fentes bruyantes et grises , le Papalagui est
obsédé par le métal rond et le papier lourd qui régissent toute sa vie;
le Papalagui a inventé un objet qui compte le temps; depuis il court
sans cesse derrière… Le Papalagui a développé bien d'autres maladies
et comportements absurdes… Alors le sage Touiavii, qui vit dans les
îles Samoa, aimerait bien que son peuple ne devienne pas comme le
Papalagui, ce curieux homme blanc qui vit en Europe.
Biographie de l'auteur
Né en 1878 à
Hambourg, Erich Scheurmann a été à la fois peintre, écrivain et
conteur. En 1903, il part s'installer sur les bords du Bodensee, où il
fait la rencontre de Hermann Hesse. Peu de temps avant le début de la
Première Guerre mondiale, il se rend à Samoa. Profondément imprégné de
la civilisation polynésienne, nous lui devons de nombreuses
photographies de l'île. Au printemps de 1915, il gagne les États-Unis,
et rejoint l'Allemagne avant la fin de la guerre. Son livre Le
Papalagui est paru en 1920 en Allemagne, mais il aura fallu attendre le
début des années 80 pour qu'il paraisse en français. Il est aujourd'hui
traduit en une quinzaine de langues et vendu à des millions
d'exemplaires. Erich Scheurmann est décédé le 4 mai 1957 à Armsfeld.
Morceaux choisis :
"Ce n'est pas bon de porter aux pieds des peaux si serrées et si lourdes. Allez pieds nus sous le ciel aussi longtemps que la rosée de la nuit tapisse l'herbe, et toute maladie se retirera de vous."
(...)
Le Papalagui habite comme les fruits de mer dans une coquille dure. Il vit entre des pierres comme le scolopendre entre les fentes de lave. Les pierres sont tout autour de lui, à côté de lui et au-dessous de lui. Sa hutee ressemble à un coffre en pierre debout. Un coffre plein de cases et de trous. (...) La plupart des huttes sont habitées par plus de gens qu'un seul village de Samoa, on doit savoir exactement le nom de la famille à qui l'on rend visite. Car chaque famille a sa propre part du coffre de pierre, soit en haut, soit en bas, soit au milieu, à droite ou à gauche ou tout droit. Et une famille ne sait souvent rien de l'autre, absolument rien, comme s'il n'y avait pas seulement un mur de pierre entre elles mais de nombreuses mers. Ils savent souvent à peine leurs noms, et quand ils se rencontrent devant le trou où ils se glissent, ils ne se saluent qu'à contrecoeur ou bourdonnent comme des insectes ennemis. Comme s'ils étaient fâchés de devoir vivre proches les uns des autres.
(...)Frères pleins de bon sens, ouvrez grand vos oreilles et soyez heureux de ne pas connaître la méchanceté et les horreurs du Blanc. Vous pouvez tous témoigner que le missionnaire a dit que Dieu était amour, qu'un vrai chrétien ferait bien de toujours garder l'image de l'amour devant les yeux, que l'adoration du Blanc ne s'adressait qu'au Grand-Dieu seul. Il nous a menti, dupés, le Papalqui l'a corrompu pour qu'il nous abuse avec les mots du Grand-Esprit. Car le métal rond et le parier lourd qu'ils appellent "l'argent", voilà le véritable divinité du Blanc."
(...)
Il y en a beaucoup dont les yeux sont devenus aveugles à force de compter leur argent. Il y en a beaucoup qui ont donné leur joie pour l'argent, leur rire, leur honneur, leur conscience, leur bonheur et même femme et enfants.
Presque tous donnent leur santé pour le métal rond et les papiers lourds.
(...)
Parce que l'importance d'un homme dans le monde des Blanc n'est pas dans sa noblesse ni dans son courage ni dans l'éclat de ses sens, mais dans la grosseur de son tas d'argent.
(...)
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